Traditionell ist Bulgarien ein Agrarland, in dem die Jahreszeiten aufgrund seiner geographischen Lage sehr stark ausgeprägt sind und somit auch großen Einfluss auf die Küche haben. Die bulgarischen Essgewohnheiten sind stark saisonal geprägt – was auf den Teller kommt sind vor allem Gerichte mit viel frischem Gemüse, das zur jeweiligen Jahreszeit passt. Statt frischem Gemüse kommt im Winter häufig auch eingelegtes Gemüse auf den Esstisch. Darüber hinaus wird auch das Fleisch nach Saison ausgewählt. So wird im Frühling vor allem gegrilltes oder gebratenes Lamm, im Sommer zartes Kalb- oder Hühnerfleisch und im Herbst sowie im Winter Schweinefleisch serviert. Am Meer werden Fleischgerichte oftmals durch verschiedene Fischspeisen ersetzt. Heutzutage findet man in Bulgarien jedoch auch vermehrt internationale Küche, vor allem in Orten, die touristisch attraktiv und stark frequentiert sind. Durch seine Lage in einer besonderen Klimazone mit heißen Sommern, warmen Herbsten und kalten Wintern bringt Bulgarien außerdem ausgezeichnete Weine hervor.

Die bulgarische Küche und Esskultur zeichnet sich vor allem durch ihre Vielfalt aus – sie ist abwechslungsreich, würzig, nahrhaft, bodenständig und hält für jeden Geschmack etwas bereit. Was einem sofort am Essen in Bulgarien auffällt ist, dass kaum ein Gericht ohne Gemüse und Salate serviert wird. Nahezu jedes Menü beginnt mit dem klassischen Schopska Salat. Dieser besteht aus geschnittenen Tomaten und Gurken, gehackten Zwiebeln, gerösteten Paprikaschoten und dem beliebten geriebenen Schafskäse. Dazu bekommt man meist hausgemachte, luftgetrocknete Wurst in feinen Scheiben und ofenfrisches Brot. Eine weitere typisch bulgarische Vorspeise ist die so genannte Tarator Suppe, eine kalte Suppe, die aus gequirltem Joghurt mit Gurkenstückchen und gemahlenen Walnüssen besteht und mit Weinessig und Dill gewürzt wird. Die Hauptspeise ist in vielen Fällen ein deftiges Fleischgericht, wie, zum Beispiel, das berühmte Kavarma. Dieses wird aus Schweine- oder Hammelfleisch und viel Gemüse im Tontopf zubereitet. Darüber hinaus sind Fleischspieße, Hackfleischröllchen und Eintöpfe ein fixer Bestandteil der bulgarischen Küche. Da Bulgarien zwischen dem Orient und der westlichen Welt liegt, gibt es Komponenten aus beiden Küchen. Dies merkt man vor allem an den verwendeten Gewürzen und Kräutern. Hauptspeisen und Soßen werden meist mit Dill, Petersilie, Minze und Bohnenkraut gewürzt. Mitteleuropäischen Gästen wird empfohlen Kartoffeln als Beilage zu wählen, da Nudeln und Reis oft zu lang gekocht werden. Die Nachspeisen in Bulgarien sind meist sehr süß; das beliebteste Dessert sind Pfannkuchen mit Walnüssen und Honig, sowie Banica – gefüllter Blätterteig mit Schokolade oder Schafskäse. Generell ist Bulgarien bekannt für seine deliziösen Milchprodukte, wie Käse oder Joghurt. Auch das Obst ist in diesem Land besonders schmackhaft und wird immer frisch serviert.

Zu jedem Menü gehört in Bulgarien eine Reihe an alkoholischen Getränken. Als Aperitif und Digestif werden verschiedene Schnäpse angeboten. Die bekanntesten unter ihnen sind der Anisschnaps Mastika und der Rakia, der aus Pflaumen, Trauben oder Aprikosen gebrannt wird. Bulgarien zählt mittlerweile auch zu den wichtigsten Weinbaugebieten Europas. Im Norden des Landes und im Rosental findet man vor allem Weißweine, wie den Misket, während im Süden vorwiegend Rotweine hergestellt werden. Aber auch das bulgarische Bier schmeckt hervorragend. Die meist getrunkenen Sorten hierbei sind Zagorka, Kamenitza und Shumensko.

Restaurants, Bars und Tavernen findet man in den großen Tourismusregionen Bulgariens überall. Am günstigsten isst man in klassischen, rustikalen Wirts- und Gasthäusern, in welchen man einfache, typisch bulgarische Gerichte bekommt. Sehr billig, aber weniger zu empfehlen sind Selbstbedienungsrestaurants, da der Standard dort weit unter dem gewohnten mitteleuropäischen Niveau ist. In den großen Städten eröffnen immer wieder moderne Kneipen und Tavernen, die eher dem EU-Standard angepasst sind, in denen man aber trotzdem noch relativ preiswert gut essen gehen kann. Internationale Küche wird meist nur in Hotels und einigen Restaurants angeboten. Um einen guten Kaffee zu bekommen, sollte man sich auch in kleinere Cafés wagen, in welchen auch das Backwarensortiment ausgezeichnet ist.